Hauptteil in ihrem Rechner ist das Mainboard (Motherboard, Hauptplatine). Es ist die zentrale Schnittstelle des Computers und verbindet alle Hardwarekomponenten und koordiniert deren Zusammenarbeit. Die Ausstattung der Mainboards ist sehr unterschiedlich. Es sind Hauptplatinen mit Onboard-Grafik, -Sound und -Netzwerk als Low Cost- Variante (keine zusätzlichen Steckkarten notwendig, aber in der Erweiterbarkeit stark eingeschränkt) bis hin zu Hauptplatinen, die über Dipp- Schalter oder Steckbrücken die letzten Leistungsreserven aus dem PC herausholen, auf dem Markt. Der installierte Chipsatz und die Prozessorsockel/ Schnittstellen/ Steckplätze entscheiden über die Leistungsfähigkeit und Erweiterbarkeit der Platine. Im Prozessorsockel findet der Prozessor (auch CPU), der für sämtliche Berechnungen des PC zuständig ist, seinen Platz. Unter anderem der Sockeltyp sagt aus, für welchen Prozessor das Mainboard konzipiert ist. Falls das Mainboard nicht über eine Onboard- Grafik verfügt, dann findet man auf dem Mainboard einen speziellen Steckplatz für eine Grafikkarte: PCI, AGP (1x, 2x, 4x oder 8x, AGP-Pro) oder PCI- Express. Eine wichtige Kenngröße für Grafikkarten ist der Datendurchsatz. Je höher der Datendurchsatz, umso mehr Informationen können verarbeitet werden.

Weitere wichtige Steckplätze sind die für den Hauptspeicher (Arbeitsspeicher, RAM) der dazu dient, Daten (Programme und zu verarbeitende Nutzdaten) abzulegen und zu einem späteren Zeitpunkt wieder abzurufen. Es gibt die verschiedensten Speichermodule früher vorwiegend SIMMs mit FPM- oder EDO- RAM, heute DIMMs mit SDR, DDR oder DDR2- SDRAMS.

Für den Datenaustausch und Datensynchronisation zwischen Prozessor, Grafikkarte und Hauptspeicher ist der Northbridge- Chip zuständig, der sich direkt neben der CPU befindet. Die Southbridge ist dagegen für den Datenverkehr zwischen den Steckkarten und dem Hauptspeicher zuständig. Sie koordiniert solche Komponenten wie Festplatten, CD- Laufwerke, USB, PCI, LAN- und Soundschnittstellen. Bei einigen Mainboards sind beide Brücken in einem einzigen Chip vereint- Single Chip Technologie.